El español Alberto Contador (Tinkoff) afronta como favorito número uno el Giro de Italia que este sábado comienza en San Lorenzo Al Mare con una contrarreloj por
equipos, con la intención de sustituir en el palmarés al colombiano Nairo Quintana y dar el primer paso de su gran reto de 2015: lograr el doblete Giro-Tour.

En ausencia de Quintana, Nibali y Froome, el ciclista madrileño acapara las apuestas en la 98 edición de la carrera rosa, que ofrece además un recorrido apto para sus condiciones, con siete finales en alto y algunas perlas en el menú como el Mortirolo. Pero Contador tendrá una dura oposición en su asalto a la segunda maglia rosa.

Vencedor en 2008 y descalificado en 2011, Contador estará arropado en su equipo por ilustres veteranos, como el italiano Ivan Basso, con dos maglias rosas en su palmarés, y el australiano Michael Rogers, además del checo Roman Kreuziger, su hombre fuerte para la montaña.

El de Pinto se presenta después de 40 días sin competir y tras alcanzar un segundo puesto en Andalucía, un quinto en la Tirreno-Adriático y un cuarto en la Volta.
El australiano Richie Porte (Sky), el colombiano Rigoberto Urán (Etixx) y el italiano Fabio Aru (Astana) serán los hombres a batir en la general. El australiano llega lanzado tras ganar la París-Niza, Volta y Giro del Trentino. Será el enemigo número uno.

Urán, segundo en las dos últimas ediciones, solo quiere el primer escalón del podio y dispondrá de un potente equipo a su servicio.

Por su parte, el joven Aru, tercero en 2014, es la promesa hecha realidad que con los galones del Astana hará soñar a la afición italiana.

Otra cosa será la lucha por los puestos secundarios del podio. La lucha se abre a otras opciones. Ahí cuenta el Movistar, único equipo español en liza, con las candidaturas de Ion Izagirre y Beñat Intxausti. El Ag2r presentará al italiano Pozzovivo y el Cannondale-Garmin al canadiense Hesjedal, ganador en 2012.

Por velocidad tendrán mucho que decir el alemán André Greipel (Lotto), el español Juanjo Lobato (Movistar) y los australiano Simon Gerrans y Michael Matthews (Orica), sin olvidar a los italianos Pelucchi, Viviani y Modolo, entre otros.

El recorrido, repartido en 21 etapas con un total de 3.481 kilómetros, incluye siete finales en alto: Abetone (5ª), Campitello Matese (8ª), Vicenza, Monte Barico (12ª), Madonna di Campiglio (15ª), Aprica (16ª), con el Tonale y el Mortirolo, Cervinia (19ª) y Sestriere (20º), con la Finestre.

La decimosexta y vigésima etapas serán cruciales. La primera de ellas, el 26 de mayo, Pinzolo-Aprica de 175 kilómetros, pasará por el Campo Carlo Magno, Passo del Tonale (15,2 kms al 6 por ciento y máxima pendiente del 10), Aprica, Mortirolo (12,8 kms, desnivel de 1.289 metros, pendiente del 10,1% y máxima del 18%) y Aprica (13,9 kms al 3,4% y máxima del 15).

En el Mortirolo, de 2.178 metros de altitud, estará instalada la denominada Cima Coppi, la cima más alta que se ha de subir en una edición del Giro de Italia.

La vigésima etapa, que puede decidir al llegar en el penúltimo día de la prueba con las fuerzas ya muy mermadas, unirá Saint-Vincent con Sestriere, de 196 km. En el recorrido la subida al Colle delle Finestre (18,450 kms, desnivel de 1.694 metros, pendiente media del 9,2% y máxima del 14%), con casi ocho kilómetros de su ascensión será sobre un firme de tierra.

Para contrarrestar las habilidades de los escaladores, la organización ha puesto dos contrarrelojes, la inaugural por equipos, de 17,6 km, y la 14 de Treviso, de casi 60 kilómetros.

El reto de Alberto Contador se inicia con el esfuerzo colectivo de 17,6 kilómetros entre San Lorenzo Al Mare y San Remo. Por delante tres semanas para un sueño. La maglia rosa espera en Milán el día 30 de mayo.

.- Las etapas del Giro:

Día Etapa Recorrido Kms
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9 1 San Lorenzo Al Mare – San Remo (CRE) 17,6
10 2 Albenga – Génova 173
11 3 Rapallo – Sestri Levante 136
12 4 Chiavari – La Spezia 150
13 5 La Spezia – Abetone 152
14 6 Montecatini Terme – Castiglione Pescaia 181
15 7 Grosseto – Fiuggi 263
16 8 Fiuggi – Campitello Matese 188
17 9 Benevento – San Giorgio Del Sannio 212
18 Descanso
19 10 Civitanova Marche – Forlì 195
20 11 Forlì – Imola 147
21 12 Imola – Vicenza 190
22 13 Montecchio Maggiore – Jesolo 153
23 14 Treviso – Valdobbiadene (CRI) 59,2
24 15 Marostica – Madonna Di Campiglio 165
25 Descanso
26 16 Pinzolo – Aprica 175
27 17 Tirano – Lugano 136
28 18 Melide – Verbania 172
29 19 Gravellona Toce – Cervinia 236
30 20 Saint-Vincent – Sestriere 196
31 21 Turín – Milán 185

Total: 3.481,8

.- Últimos vencedores:

2014. Nairo Quintana (COL)
2013. Vincenzo Nibali (ITA)
2012. Ryder Hesjedal (CAN)
2011. Michele Scarponi (ITA)
2010. Ivan Basso (ITA)
2009. Denis Menchov (RUS)
2008. Alberto Contador (ESP).