Cinco años después de que las costas del sur de Chile fueran asoladas por un potente sismo y un maremoto, con un saldo de más de 500 muertos, ahora fue el norte el que se remeció y enfrentó la furia del mar.

«La cifra de personas fallecidas alcanza en este momento a 12 en total, ocho en la región de Coquimbo, tres en Valparaíso y uno en la región Metropolitana», informó a la prensa el ministro del Interior Jorge Burgos,en un último informe difundido el jueves por la noche.

«Hay además cinco desaparecidos, personas que la Policía está trabajando por ubicar», agregó.

Arrastrados por las olas, barcos, botes de pesca, camiones, autos y los desechos de decenas de casas y puestos callejeros se observaban este jueves en el borde costero del puerto de Coquimbo, como el reflejo del brutal paso de las olas.

Cuando empezó el temblor, de una magnitud de 8,3 grados, «pudimos salir. Si nos hubiéramos quedado aquí hubiéramos perecido», dijo a la AFPMaría Zamorano, de 60 años, matriarca de una gran familia que tenía su vivienda y su puesto laboral a escasa distancia del océano, en este puerto ubicado 400 km al norte de Santiago.

En Illapel, una pequeña localidad 230 km al norte de Santiago, cercana al epicentro del sismo, la luz del día reveló las marcas de la tragedia.

Entre los escombros de un muro caído, Ana Cortes, de 35 años, rememoró lo que fue la noche: «Fue el momento más espantoso, el horror más grande que se puede vivir (…) se movía todo y no terminaba nunca», relató a la AFP.

Algunas casas construidas de materiales livianos en el suelo, ladestrucción de estanterías en comercios y el caos del cementerio localcon decenas de cruces, jarrones y tumbas hechas añicos, era el panorama que mostraba Illapel horas después del sismo.

«Vivimos una noche de pesadilla, el movimiento fue mucho y fue largo, demasiado largo y siguió con las réplicas, fue terrible», comentó María Ramírez, mientras barría la puerta de su casa.

Estado de emergencia

El ministro Burgos informó además que aún permanecen 610 personas en albergues y que 650 viviendas resultaron dañadas, en su mayoría en la región de Coquimbo.

La región fue declarada por la presidenta Michelle Bachelet bajo estado de emergencia, lo que la deja bajo mando militar y le permite tener acceso a mayores recursos para atender a los damnificados.

«Sabemos que hay grandes dificultades, pero queremos agradecer la enorme cooperación de las personas que permitió que para un sismo de tal magnitud afortunadamente tenemos un número lamentable pero no tan numeroso de fallecidos», dijo Bachelet quien visitó la zona.

Olas de casi 4,5 metros azotaron a varias comunas de la región de Coquimbo.