El Tour de Francia, la ronda ciclista más famosa del mundo, sopla este 2016 hasta 103 velas. Superada ya la edición del centenario, la Grande Boucle se dispone a vivir una edición histórica, con un retorno a los orígenes, que parece diseñada más para escaladores que para otra cosa. El actual campeón, Chris Froome, parece tenerlo todo a su favor para volver a subirse a lo más alto del podio en París.

El Tour de este año comenzará este sábado, 2 de julio, en el idílico Mont Saint Michel, en plena Normandía. 21 etapas y dos jornadas de descanso después, concluirá en los Campos Elíseos de París, que coronarán al campeón.

Tras poner patas arriba el pelotón con el segundo puesto de su debut en el Tour de 2013 y confirmar su potencial repitiendo posición en 2015, el colombiano Nairo Quintana afronta la edición 2016, conocida ya como la carrera de los montes, con todo a favor para optar al triunfo.

“Habrá que ser un verdadero montañero”, ha repetido esta semana el director de la carrera Christian Prudhomme cuando le han preguntado por el perfil del próximo ganador el día 24 de julio en los Campos Elíseos.

Lo cierto es que la carrera no puede tener más montaña. “Por primera vez en la historia”, según el propio Prudhomme, 16 de las 21 etapas tendrán alguna dificultad, incluidas las dos contrarrelojes.

Con este panorama Quintana, de 26 años, parece el candidato perfecto para dar el salto definitivo. Una vez más sus principales rivales son otros hombres que se desenvuelven con solvencia en las subidas; dos bicampeones de la carrera como Chris Froome (2013 y 2015) y Alberto Contador (2007 y 2009).

El colombiano, que todavía busca la manera de explotar al máximo el evidente gran potencial que tiene desde que debutara como profesional con el equipo Movistar en 2012, ha cambiado algunas cosas este año en su preparación.

“Descansé un poco más en el invierno para tener mayor sensación de frescura y durante la temporada y se ha demostrado que fue un acierto”, dijo el martes.

En su camino hacia el Tour, con 32 días de carrera, ha logrado tres victorias -Vuelta a Cataluña, Tour de Romandía y Ruta del Sur- que le hacen llegar con el punto justo de confianza a la salida del sábado en Mont Saint-Michel.

Anacona, Henao y Pantano

Entre los hombres que le acompañarán en el reto de convertirse en el primer sudamericano en subir a lo más alto del podio, el director del equipo Movistar José Luis Arrieta cuenta con el también colombiano Winner Anacona, de 27 años, fichado por la formación española en 2015 para escoltar a su compatriota.

Además de los dos hombres del Movistar, habrá solamente otros dos ciclistas colombianos en la Grande Boucle, Sergio Luis Henao (Sky) y Jarlinson Pantano (IAM Cycling). Hombres importantes como Esteban Chaves (Orica) y Rigoberto Urán (Cannodale) han preferido descansar para preparar los Juegos Olímpicos de Rio 2016.

Henao, declarado apto tras ser apartado temporalmente en abril por el equipo Sky debido a que tenía parámetros sanguíneos dudosos en su pasaporte biológico, debutará en el Tour a los 28 años. Tendrá como misión ayudar a Chris Froome a ganar por tercera vez la carrera.

Pantano, ganador en junio de la última etapa de la Vuelta a Suiza, tiene 27 años y el año pasado fue 19º en el Tour. En el equipo suizo IAM será uno de los hombres de apoyo de Mathias Frank, su baza para luchar por la general.

La montaña siempre ha sido la reina de todas las competencias de ciclismo y en el Tour de Francia no hay excepción, y más cuando hay colombianos en la línea de partida y uno de ellos con el rótulo de gran favorito al título como Nairo Quintana.

Esta vez, el Tour tendrá ascensos de importancia, se cuentan diez jornadas en las que el ascenso marcará la pauta, de las cuales cuatro tendrán final en premio de montaña.

La montaña, esas cumbres en las que Nairo Quintana ha hecho estragos, marcará la pauta en la edición del Tour francés que arrancará este sábado.

Quintana, así como sus rivales: Chris Froome, Alberto Contador, Vincenzo Nibali y Fabio Aru, la tienen clara y saben que para lograr la victoria de la general hay que sacarles provecho a estos ascensos.

Segunda etapa: Saint Lô y Cherbourg-Octeville, de 182 km.
La Glacerie: 1,9 km de subida al 6,5 por ciento de inclinación, en el km 180.

Quinta etapa: Limoges y Le Lioran, de 216 km.
Peyrol: 5,4 km de subida al 8,1 por ciento de inclinación y en el km 185.
Perthus: 4,4 km de recorrido al 7,9 por ciento y en el km 201.
Cont de Cère: 3,3 km de subida, al 5,8 por ciento en el km 213, a 3 km de la meta.

Séptima etapa: L’Isle-Jourdain y Lac de Payolle, de 162 km.
Aspin: a un promedio de 6,5 por ciento de inclinación y en el km 155.

Octava etapa: Pau y Bagnères-de-Luchon, de 183 km.
Tourmalet: 19 km de subida, al 7,4 por ciento de inclinación promedio y en el km 86.
Hourquette d’Ancizan: 8,2 km, al 9,9 por ciento y en el km 120 del día.
Val Louron-Azet: 10,7 km de recorrido, al 6,8 por ciento y en el km 148.
Peyresourde: 7,1 km de ascenso, al 7,8 por ciento y en el km 168.

Novena etapa: Vielha y Andorra, de 184 km.
Bonaigua: 13,7 km de subida, al 6,1 por ciento en el km 19.
Cantó: 19 km de ascenso, 5,4 por ciento de promedio, en el km 87.
Comellá: 4,2 km de subida, al 8,2 por ciento y en el km 143.
Beixalis: 6,4 km, al 8,5 por ciento, km 157.
Andorra-Arcalís: 10,1 km de dura subida, al 7,2 por ciento y llegada en la meta.

Etapa 12: Montpellier y Mont Ventoux, de 185 km.
Mont-Ventoux: 15,7 km de dura subida, con rampas de promedio de 8,8 por ciento de inclinación, premio de montaña en la meta.

Etapa 15: Bourg-en-Bresse y Culoz, de 159 km.
Berthiand: 6 km de subida, al 8,1 por promedio y en el km 23.
Sappel: 8,8 km de ascenso, al 5,6 por ciento de inclinación y en el km 52.
Colombier: 12,8 km de subida, con rampas del 6,8 de inclinación como promedio.
Colombier: 8,4 km de recorrido, al 7,6 por ciento.

Etapa 17: Berna y Finhaut-Emosson, de 184 km.
Col de la Forclaz: 13 km de subida, al 7,9 por ciento.
Finhaut-Emosson: 10,4 km de ascenso, al 8,4 por ciento, premio de montaña en la llegada.

Etapa 19: Albertville y Saint-Gervais-Mont Blanc, de 146 km
Forclaz de Montmin: 9,8 km de ascenso, al 6,9 por ciento de inclinación y en el km 42
Forclaz de Queige: 5,6 km de subida, al 7,8 por ciento de inclinación, en el km 73
Bisanne: 12,4 km de recorrido, al 8,2 por ciento de promedio
Saint-Gervais Mont Blanc Le Bettex: 9,8 km de recorrido, al 8 de inclinación, con llegada en montaña

Etapa 20: Saint-Gervais-les-Bains y Morzine, de 146 km
Aravis: 6,7 km de subida, al 7 por ciento de inclinación
La Colombiere: 11,7 km de recorrido, al 5,8 por ciento y en el km 45
Ramaz: 13,9 km de ascenso, al 7,1 por ciento
Joux Plane: 11,6 km de recorrido, al 8,5 por ciento de inclinación y en el km 134

El trazado del Tour de Francia 2016 incluye dos contrarreloj, incluida una cronoescalada, y hasta nueve etapas de montaña, con cuatro finales el alto, confirmando que es propicio para los mejores escaladores.

Estas son las 21 etapas del Tour 2016:

Etapa Día Recorrido Kilómetros

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1a 2 julio Mont-Saint-Michel – Utah Beach 188

2a 3 Saint-Lô – Cherbourg 182

3a 4 Granville – Angers 222

4a 5 Saumur – Limoges 232

5a 6 Limoges – Le Lioran 216

6a 7 Arpajon-sur-Cère – Montauban 187

7a 8 L’Isle-Jourdain – Lac de Payolle 162

8a 9 Pau – Bagnères-de-Luchon 183

9a 10 Viella – Andorra 184

11 Descanso en Andorra

10a 12 Escaldes-Engordany – Revel 198

11a 13 Carcasona – Montpellier 164

12a 14 Montpellier – Mont-Ventoux 185

13a 15 Bourg-Saint-Andéol – Pont d’Arc (CRI) 37

14a 16 Montélimar – Parc des Oiseaux 208

15a 17 Bourg-en-Bresse – Culoz 159

16a 18 Moirans-en-Montagne – Berna 206

19a Descanso en Berna

17a 20 Berna – Finhaut-Emosson 184

18a 21 Sallanches – Megève (CRI) 17

19a 22 Albertville – Saint Gervais 146

20a 23 Megève – Morzine 146

21a 24 Chantilly – París 113.