Dentro de sus rivales se encuentran la española Ruth Beitia, campeona olímpica de salto de altura en Río 2016; la etíope Almaz Ayana, campeona olímpica de los 10.000 m; la keniana Vivian Cheruiyot, oro en Río 2016 en los 5.000 m; la estadounidense Kendra Harrison, plusmarquista mundial de 100 m vallas; la jamaiquina Elaine Thompson, oro en 100 y 200 metros; la polaca Anita Wlodarczyk, campeona mundial y olímpica de martillo; la bahrainí Ruth Jebet, campeona olímpica de 3.000 m obstáculos; la croata Sandra Perkovic, oro en disco en los pasados Juegos Olímpico y la sudafricana Caster Semenya, campeona olímpica en 800 m;
Mientras tanto, en la rama masculina, el jamaicano Usain Bolt, triple oro olímpico en Río (100, 200 y 4×100 m), encabeza la lista de 10 candidatos al premio, junto con el británico Mo Farah, que revalidó sus títulos olímpicos en 5.000 y 10.000 metros; el brasileño Thiago Braz da Silva, oro en pértiga en Río, y el estadounidense Ashton Eaton, campeón olímpico en decatlón. Los acompañan el estadounidense Christian Taylor, campeón de triple salto, y el sudafricano Wayde van Niekerk (RSA), oro en 400 metros, el keniano Eliud Kipchoge, oro en maratón, y sus compatriotas Conselsus Kipruto y David Rudisha, campeones olímpicos en 3.000 obstáculos y 800 m, respectivamente, son también aspirantes, junto al jamaicano Omar McLeod, oro en 110 vallas.
A partir de esta semana y hasta el próximo 1.° de noviembre, la Iaaf mantendrá abierto el plazo de votaciones, tras el que anunciará los nombres de los tres finalistas de cada categoría, cuyos ganadores se conocerán en la gala del 2 de diciembre, en Mónaco.
