La primera definición para Nacional se remonta a la desaparecida Copa Simón Bolívar de 1971. En aquella ocasión, el también desaparecido Deportivo Galicia venció al cuadro ‘Verde’, pero todo se resolvió hasta 1973 debido a problemas dentro de la Federación Venezolana de Fútbol.

18 años después de aquel subcampeonato, Nacional volvió a jugar una final internacional. En la Copa Libertadores de 1989, el ‘Verde’ de Antioquia cayó 2-0 ante Olimpia en Paraguay y en la vuelta ganó por el mismo marcador en El Campín. Ya sabemos que pasó luego en los cobros desde los doce pasos donde los paisas se impusieron.

La segunda conquista internacional llegó un año después. La desaparecida Copa Interamericana, que unía el ganador de la Copa Libertadores y la Copa de Campeones de la Concacaf, fue el escenario de un nuevo campeonato ‘Verde’.

Nacional venció 2-0 a Pumas de la UNAM en Medellín, mientras que en el compromiso decisivo, disputado en México, el cuadro universitario cayó 1-4 y cedió el título al cuadro paisa. El global terminó 6-1 y el onceno antioqueño gritó campeón.

Tras siete años, el ‘Verde’ volvió a ganar una final internacional en una versión ‘rara’ de la Copa Interamericana. Aquella edición se debió haber jugado en 1996, sin embargo se disputó un año más tarde entre el Deportivo Saprissa de Costa Rica y Nacional, que reemplazó a Gremio en la final.

La final tuvo un único partido, en terreno ‘tico’, y fue favorable para el conjunto colombiano, que se impuso por 2-3. Alex Comas, Gabriel Gómez y el fallecido ‘Carepa’ Gaviria marcaron para los visitantes.

Pero hubo más, faltaban las últimas dos conquistas en el escenario internacional. La Copa Merconorte de 1998 y 2000 se pintaron de ‘Verde’.

En la Merconorte de 1998, Nacional llegó a la final para medirse con el Deportivo Cali. El ‘Verde’ se impuso 3-1 en el compromiso de ida, mientras que en el duelo de vuelta ganó 0-1 y se llevó el trofeo a la ‘capital de la montaña’. Néider Morantes fue el goleador de aquel cuadro paisa con cuatro anotaciones.

Entretanto, la final de 2000 tuvo su toque especial porque el rival fue ni más ni menos que Millonarios. En El Campín el juego quedó 0-0, pero Nacional fue superior en el Atanasio Girardot y, con goles de Tressor Moreno y Víctor Hugo Aristizábal, derrotó 2-1 a los ‘Embajadores’.

Los tropiezos del ‘Verde’

Además del subcampeonato de la Copa Simón Bolívar, Nacional fue segundo en una Copa Intercontinental, Copa Libertadores, Recopa y Copa Sudamericana. 

En 1989, Nacional disputó la final de la desaparecida Copa Intercontinental frente a Milán de Italia. Un tanto solitario de Alberigo Evani, en el minuto 119, fue suficiente para que los italianos se quedaran con aquel trofeo.

A su vez, en la Recopa Sudamericana de 1990 su ‘verdugo’ fue Boca Juniors. Un gol solitario de Diego Latorre, a los 38 minutos, privó a Nacional de quedarse con el trofeo de aquel desaparecido certamen.

Cinco años después, la caída llegó en Copa Libertadores. Nacional sucumbió por 3-1 en Porto Alegre y en Medellín no pasó del 1-1, lo que derivó en el segundo título de Libertadores para Gremio. 

Finalmente, la Copa Sudamericana de 2002 representó el último subcampeonato del cuadro paisa. Nacional perdió 0-4 ante San Lorenzo en Medellín y en Argentina no pudo darlo vuelta y empató 0-0.